Vol. XXXI, No. 4, 2006

Abstracts

Global Funds: Lessons from a not-too-distant past?
Thandika Mkandawire

Abstract

This paper suggests parallels between earlier attempts to address poverty through integrated rural development and current institutional arrangements for combating HIV/AIDS through the Global Fund to Fight AIDS, Tuberculosis and Malaria (GFATM). The paper suggests that there are a number of lessons that can be learned from the integrated rural development (IRD) debacle if the current initiatives are to avoid some of the problems that plagued the IRD. The errors included top-down management, application of a standardised institutional template in different contexts, overburdened local institutions, internal brain drain and non-sustainability of initiatives.

Résumé

Cet article effectue une comparaison entre les premières tentatives de lutte contre la pauvreté à travers un développement rural intégré, et les dispositions institutionnelles actuelles permettant de combattre le VIH/SIDA à travers les Global Fund to Fight AIDS, Tuberculosis and Malaria (GFATM). Cet article affirme qu’un certain nombre d’enseignements peuvent être tirés de l’échec de l’IRD, afin d’éviter que le même sort n’advienne aux initiatives actuelles. Parmi les erreurs notées figurent un système de gestion par le haut, l’application à différents contextes d’un modèle institutionnel standardisé, des institutions locales surchargées, la fuite interne de cerveaux ainsi que la non pérennisation des initiatives.

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The Silences in the NGO Discourse: The role and future of NGOs in Africa
Issa G. Shivji

Abstract

This paper is an attempt to examine critically the role and future of the NGO in Africa in the light of its self-perception as a non-governmental, non-political, non-partisan, non-ideological, non-academic, non-theoretical, not-for-profit association of well-intentioned individuals dedicated to changing the world to make it a better place for the poor, the marginalised and the downcast. It is the argument of the paper that the role of NGOs in Africa cannot be understood without a clear characterisation of the current historical moment.

On a canvas of broad strokes, I depict Africa at the cross-roads of the defeat of the National Project and the rehabilitation of the imperial project. In the face of the avalanche of ‘end of history’ diatribes, I find it necessary, albeit briefly, to reiterate the history of Africa’s enslavement from the first contacts with the Europeans five centuries ago through the slave trade to colonialism and now globalisation. The aim of this historical detour is to demonstrate the fundamental antithesis between the National and the Imperial Projects so as to identify correctly the place and role of the NGOs in it.

I locate the rise, the prominence and the privileging of the NGO sector in the womb of the neo-liberal offensive whose aim is as much ideological as economic and political. I argue that the NGO discourse, or more correctly the non-discourse, is predicated on the philosophical and political premises of neo-liberalism/globalisation paradigm. It is in this context that I go on to discuss the ‘five silences’ or blind-spots in the NGO discourse. I draw out the implications of these silences on the contemporary and future role of the NGO sector in Africa.

At the outset, I must make two confessions. First, the paper is undoubtedly critical, sometimes ruthlessly so, but not cynical. Secondly, the criticism is also a self-criticism since the author has been involved in NGO activism for the last fifteen years or so. And, finally, I must make it clear that I do not doubt the noble motivations and the good intentions of NGO leaders and activists. But one does not judge the outcome of a process by the intentions of its authors; one analyses the objective effect of actions regardless of intentions. Hopefully, that is what I have done.

Résumé

Cet article tente de faire un examen critique du rôle et de l’avenir des ong en Afrique, qui se veulent être des associations non gouvernementales, non politiques, non partisanes, non idéologiques, non académiques, non théoriques et à but non lucratif, composées d’individus bien intentionnés, ayant pour ambition de changer le monde afin, de le rendre meilleur pour les pauvres, les marginalisés et les groupes opprimés. Cet article affirme que le rôle des ong en Afrique ne peut être compris sans une caractérisation bien claire du moment historique actuel.

Je dépeins l’Afrique comme étant au carrefour de la défaite duProjet National et de la réhabilitation du projet impérialiste. Face à l’avalanche de diatribes « catastrophistes », je considère qu’il est nécessaire de rappeler l’histoire de l’asservissement de l’Afrique, de ses premiers contacts avec les Européens il y a cinq siècles à l’actuelle mondialisation, en passant par l’esclavage et le colonialisme. L’objectif d’une telle digression historique est de démontrer l’antinomie fondamentale entre les Projets Nationaux et Impérialistes, afin de bien identifier la place et le rôle des ong au sein de ceux-ci.

Je situerais le développement, l’importance et la place privilégiée des ong dans les entrailles mêmes de l’offensive néolibérale dont la finalité est aussi bien idéologique qu’économique et politique. Je soutiens que le discours des ong, ou plus exactement leur non-discours, est fondé sur les hypothèses philosophiques et politiques du paradigme du néolibéralisme/de la mondialisation. C’est dans ce contexte que je poursuis, en discutant des « cinq silences » ou zones d’ombres décelées dans le discours des ong. Je dégage ensuite les implications de ces silences sur le rôle futur et contemporain des ong en Afrique.

Dès le départ, j’aimerais me livrer à deux confessions. Premièrement, cet article est sans nul doute critique, parfois impitoyablement critique, mais jamais cynique. Deuxièmement, cette critique est également une auto-critique, car l’auteur s’est livré à l’activisme des ong au cours des quinze dernières années. Enfin, j’aimerais préciser que je ne doute pas des bonnes intentions et de la noble motivation qui animent les dirigeants et activistes des ong. Mais l’on ne peut juger du résultat d’un processus à travers les intentions de ses auteurs. L’on analyse l’effet objectif des actions menées, sans tenir compte des intentions. J’espère que c’est ce que j’aurai réussi à réaliser ici.

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Responding to Poverty in the Light of the Post-Development Debate: Some insights
 from the NGO Enda Graf Sahel
Sally Matthews

Abstract

How can we take on board the many valuable insights of post-development theory without seeming to advocate indifference and inaction in the face of the misery that many people in the world experience daily? In this paper, I provide a partial response to this question. I begin by looking at some of the alternative strategies offered in post-development literature and set out to show that while there are several problems with these alternatives, to read post-development theory as advocating indifference or inaction is to read it uncharitably. Secondly, I draw on the experiences of the non-governmental organisation (NGO) Enda Graf Sahel in Dakar, Senegal to suggest some ways in which the insights of post-development theory, or some versions of post-development theory, can be taken into consideration without leading to inaction or indifference in the face of the suffering of those who occupy a less advantaged position in contemporary relations of power and privilege.

Résumé

Comment intégrer les nombreuses idées valables de la théorie du post-développement, sans paraître prôner l’indifférence et l’inaction envers la misère qui affecte chaque jour un grand nombre de personnes dans le monde ? Dans cet article, j’apporte une réponse partielle à ce questionnement. Je commence par examiner certaines des stratégies alternatives qu’offre la littérature sur le post-développement et démontre que si même si ces alternatives posent un certain nombre de problèmes, il serait tout de même ingrat de considérer la théorie du post-développement comme une théorie favorable à l’indifférence ou à l’inaction. Deuxièmement, je m’inspire de l’expérience de l’ong Enda Graf Sahel à Dakar, au Sénégal, afin de proposer diverses façons de prendre en compte les idées de la théorie du post-développement ou certaines versions de cette théorie, sans pour autant que cela aboutisse à l’inaction ou à l’indifférence envers les souffrances des plus défavorisés par les relations contemporaines de pouvoir et de privilège.

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Interfacing the State and the Voluntary Sector for African Development: Lessons from Kenya
Fredrick O. Wanyama

 Abstract

The purpose of this paper is to examine the possibility of forging a complementary role between the state and the voluntary sector as an alternative framework for enhancing African development, given that none of these actors have proved effective on their own. Using a study of community-based organisations (CBOs) – as a component part of the voluntary sector – in Western Kenya, it is argued that though these organisations have been instrumental in providing services that the state has been unable to provide, their effectiveness has been impeded by some deficiencies. It is pointed out that such deficiencies in CBOs should form the basis for bringing back the state in the development process and have it forge synergies with these organisations rather than co-opting them into its machinery, as has been the case in the past.

Résumé

L’objectif de cet article est d’étudier la possibilité de construire un rôle complémentaire entre l’état et le secteur du bénévolat, en guise de cadre alternatif favorable au développement africain, étant donné qu’aucun de ces acteurs n’est parvenu à produire une action efficace, chacun de son côté. Sur la base d’une étude des organisations communautaires (CBO) – en tant que composantes du secteur du bénévolat – à l’Ouest du Kenya, l’auteur affirme que même si ces organisations jouent un rôle clé dans la fourniture de services que l’état est incapable de délivrer, leur efficacité a cependant été ralentie par certaines lacunes. Les lacunes des CBO sont la raison pour laquelle l’état devrait être ramené dans le processus de développement et amené à construire des synergies avec ces organisations, plutôt que de les coopter dans sa machinerie, comme ce fut le cas dans le passé.

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World Bank Development Policies and Poverty Alleviation in Africa
Emmanuel Chike Onwuka

  Abstract

This paper looks at how World Bank policies affect the outcomes of efforts at alleviating widespread poverty in Africa. It questions the repercussion of these policies on the stability of African economies by analyzing the survey of the literature. From the evidence gathered from Africa and specific countries on the continent, the paper shows that the World Bank-supported adjustment reforms exacerbate rather than reduce poverty as they deal with growth-related problems at the expense of human-centred or development associated measures; thus reinforcing the concerns that the reforms are an ineffective poverty alleviation instrument. Nevertheless, structural reforms could help push African economies forward on condition that poverty reduction and not accounting records is their point of reference. That way, human development, which is the key to unlock Africa’s potential, would take its deserved place on the continent’s agenda.

Résumé

Cette contribution examine l’impact des politiques de la banque mondiale sur les efforts de réduction de la pauvreté croissante en Afrique. Elle questionne les répercussions de ces politiques sur la stabilité des économies africaines en analysant la littérature existante. Des données collectées en Afrique et sur des pays du continent, la contribution démontre que les réformes préconisées par la Banque Mondiale accentuent au lieu de réduire la pauvreté, s’adressant plutôt à questions de croissance au détriment de mesures humaines ou axées sur le développement, et de ce fait renforcent les préoccupations d’inefficacité des réformes comme outil de réduction de la pauvreté. Néanmoins, les réformes structurelles pourraient bien propulser les économies africaines, à condition que la réduction de la pauvreté soit leur point de référence, plutôt que les documents comptables. Ainsi, le développement humain, qui est lé clé du déblocage du potentiel africain, occuperait toute la place qu’elle mérite au sein de l’agenda du continent.

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How to Research the Changing Outlines of African Livelihoods
Leo J. de Haan & Annelies Zoomers

Abstract

This paper examines how to research the changing outlines of African livelihoods in the present era of globalisation. After an analysis of the historical and theoretical context in which the modern livelihood approach developed, two trends in modern livelihood studies are discussed, i.e. its increased holistic features and the surmounting of its micro-orientation. Subsequently, the most pressing issues in livelihood research are reviewed: decomposition of households, and the increased diversification and increased multi-locality of livelihoods under globalisation. The next section focuses on two major theoretical and methodological challenges facing the livelihood approach at present. First, with respect to the problem of access, we will demonstrate that the livelihood approach can become more powerful analytically by improving its theoretical depth through incorporating valuable elements of sovereignty and power. Second, there is the access to livelihood opportunities in relation to decision-making. In this context, we review various relevant concepts, such as livelihood strategies and styles, in order to operationalise the improved theoretical depth. We then propose livelihood trajectories as an appropriate methodology for examining pathways of African livelihoods. In doing so, the paper also suggests an agenda for future research on African livelihoods.

Résumé

Cet article examine les aspects changeants des systèmes de survie africains dans le contexte actuel de la mondialisation. Après une analyse du contexte historique et théorique au sein duquel l’approche moderne aux systèmes de survie a été développée, nous débattons de deux tendances existant au niveau des études sur les moyens de survie, notamment l’aspect holistique grandissant caractérisant ces études et le dépassement de sa micro-orientation. Des questions d’actualité dans le domaine de la recherche en systèmes de survie sont ensuite évoquées : la décomposition des foyers, et la diversification accrûe ainsi que le caractère de plus en plus multi-local des moyens de survie dans le contexte de la mondialisation. La partie suivante porte sur deux principaux défis théoriques et méthodologiques auxquels est actuellement confrontée l’approche aux systèmes de survie. Tout d’abord, en ce qui concerne le problème de l’accès, nous démontrons que l’approche aux systèmes de survie peut avoir un contenu analytique plus percutant, en améliorant sa profondeur théorique à travers l’intégration des éléments de souveraineté et de pouvoir. Deuxièmement,  il existe la question de l’accès aux opportunités donnant accès aux moyens de survie, en relation au processus de prise de décision. Dans ce contexte, nous passons en revue divers concepts, tels que les stratégies et styles de survie, afin de rendre opérationnelle cette amélioration de la teneur théorique. Ensuite, nous proposons des trajectoires de survie, comme méthodologie adaptée permettant d’examiner les voies de survie en Afrique. Cet article propose par la même, un agenda pour la recherche future en matière de systèmes de survie africains.

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